본지가 최근 지역 대학 졸업생들의 ‘탈(脫)춘천 러시’를 특집으로 다뤘다. 강원대 2022년 취업자의 35%가 서울에 있는 직장을 선택했다고 한다. 인천·경기 등 수도권으로 범위를 넓히면 이 비율이 57%까지 늘어나고 결국 강원에 남은 사람은 30%에 그쳤다.

우울한 소식이다. 2024년 7월 현재 춘천 인구는 28만6331명이다. 올 1월 보다 163명 늘어난 숫자다. 그런데 같은 기간 취업 연령인 25~29세 인구는 오히려 101명 감소했다. 15~34세 청년 전체로 보면 5년 전보다 8%나 줄었다. 이러니 춘천의 몸집이 커질 수가 없다. 춘천시민의 오랜 꿈인 ‘30만도시’는 요원하다.

청년들이 떠나는 이유는 분명하다. 일자리가 변변치 않기 때문이다. 양(量)도 부족하고 질(質)도 불만이다. 춘천에 3만3000여개의 사업체가 있으나 서비스업·도소매업·운수업이 95%를 차지하고 제조업은 5%에 불과하다. 연봉 수준도 전국 평균보다 낮다. 이런 현실과 불확실한 미래에 스트레스를 받는 청년들이 비싼 집세와 물가를 무릅쓰고 서울과 수도권으로 빠져나가는 것이다.

쓸만한 일자리가 부족하다보니 그나마 지역에 남는 인재들이 안전 직업인 공무원으로 쏠린다. 춘천시내 근로소득자 11만1000여명의 거의 10%가 시청과 도청, 산하기관에 근무하는 공무원이라고 한다. 공무원의 존재 이유는 ‘현상 유지와 관리’다. 따라서 공무원 집단이 필요 이상으로 비대해지면 그 사회는 퇴보한다. 그리스가 2010년 국가부도를 내며 망하기 직전 노동가능인구 5명중 1명이 공무원이었다.

그렇다고 공무원을 줄이는 것이 답은 아니다. 공무원을 줄일 게 아니라 다른 분야의 일자리를 늘려 공무원 비중을 낮춰야 한다. 일자리를 늘리려면 창업을 많이 하거나 밖의 기업을 유치해와야 한다. 다행히 춘천 청년들의 창업 의욕은 서울이나 수도권 보다 높다. 창업에 도전하는 청년들에게 기술훈련, 컨설팅 등을 제공할 수 있도록 지자체가 나서야 한다.

기업 유치의 일자리 창출 효과는 강력하다. 특히 춘천이나 강원도처럼 산업 기반이 약하고 재정자립도가 낮은 지자체는 여기에 사활을 걸어야 한다. 그러려면 무엇보다 중요한 것이 지자체장의 의지와 실력이다. 춘천시는 2021년 ‘기업유치 종합 추진계획’, 2022년 ‘춘천형 판교 계획’이란 이름으로 수많은 기업 유치와 신규 일자리를 공언했으나 아직까지 실적은 빈약하기 짝이 없다. 춘천시는 올초엔 ‘기업혁신파크’ 사업 대상지로 선정됐다. 2033년까지 광판리 일대에 수백개 기업을 끌어와 첨단산업·주거·교육·의료·문화가 어우러진 자족적 복합도시를 세운다는 계획이다. 그렇게 해서 7조원의 생산유발 효과와 4만7000명의 고용유발 효과를 올리겠다고 한다. 포부대로 춘천시민의 꿈을 이뤄주게 될지 공수표에 그칠지는 춘천시와 강원도 하기에 달렸다.

지역을 떠나는 청년들을 붙잡는 길은 첫째도 일자리 둘째도 일자리다. 춘천시장과 강원도지사는 2년후 임기를 마칠 때 그간 만든 일자리 개수가 적힌 냉정한 성적표를 받게 될 것이다.