춘천 명품 과일로 유명한 ‘하니원 멜론’ 출하가 시작됐다. 이 멜론은 출하기간이 연중 한 달 남짓밖에 안되는 귀한 과일로 소비자들의 관심이 높다.

춘천시는 지난 3일 춘천원예농협APC에서 하니원 멜론 공동선별 출하식을 개최했다. 이날 행사에는 육동한 춘천시장도 참석해 멜론 출하식 고사를 지내고, 멜론 선별라인을 시연했다.

하니원 멜론은 2008년 강원대 이태익 박사가 개발한 이후 춘천지역 시설원예 농가에서만 재배하고 있다. 주산지인 춘천 기후에 맞는 품종으로, 일반 멜론(12브릭스)보다 당도가 훨씬 높은 15～20브릭스 수준이다. 현장에서 비파괴 당도 검사 등을 통해 공동 선별한다. 껍질 부분까지 당도가 균일하게 유지되고 후숙 과정이 없이 수확 후 바로 먹을 수 있다는 점도 특징이다.

특히 제한된 수량과 40일에 불과한 짧은 출하 시기 때문에, 매년 품절 대란이 나타난다. 지난해에는 20만8409개의 하니원 멜론이 시장에 판매됐다.

홍순갑 춘천시 농업지원과장은 “앞으로 푸드테크 기반의 스마트팜 시설의 도입으로 하니원 멜론 생산 농가를 더 확보하고, 생산기간을 늘리기 위한 기반을 마련하겠다”고 말했다.

권소담 기자 ksodamk@mstoday.co.kr

(확인=김성권 데스크)